Se han desarrollado numerosos equipos para permitir la manipulación rápida y económica de los contenedores.

Las pequeñas herramientas utilizadas para el transporte y la carga de contenedores son las carretillas elevadoras para contenedores, los reachstackers y las carretillas elevadoras de horquilla.

Estas máquinas están equipadas con spreaders que permiten agarrar y levantar los contenedores por sus esquinas.

En el transporte combinado, también se utilizan «cucharas» en los elementos de sujeción para transbordar los contenedores de los camiones a los vagones de ferrocarril. En este caso, los contenedores se levantan por la parte inferior.